企業在信息化、數字化進程中，有大量的軟件系統需求，通常有三種模式去滿足：①采購標準化軟件產品，如ERP、CRM等；②自己IT人員開發；③項目制外包開發。
然而這三種模式并沒能較好滿足企業需求，主要存在以下問題：
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標準化軟件難以滿足定制化需求。
自己開發或外包開發，成本高，周期長，且自己開發涉及招人等成本問題，外包開發涉及質量不達標、需求不匹配的扯皮問題。
企業越來越需要快速響應內外部變化，包括市場環境和業務優化創新等，需要軟件系統快速迭代響應，傳統三種模式難以滿足。
本質來說，軟件開發迭代有四個核心目標：時間快、質量高、成本低、靈活變。
“低代碼開發平臺”帶來了新的解決方案。“低代碼開發平臺”，是指那些無需編碼或通過少量代碼就可以快速生成應用程序的工具，其一方面可以降低企業應用開發人力成本，另一方面可以將原有數月甚至數年的開發時間成倍縮短，從而幫助企業實現降本增效、靈活迭代的價值。
根據Forrester報告的預測，到2020年，低代碼開發平臺的市場規模將達到155億美金。
國外的低代碼開發平臺發展更為成熟，包括OutSystems、Mendix、Google的App Maker、微軟的PowerApps、Thunkable、AppSheet等。其中OutSystems于2018年6月獲私募股權投資機構 KKR 和高盛 3.6 億美元融資，估值超過 10 億美元成為獨角獸。
輕流是國內的一家低代碼開發平臺，成立于2015年，創始團隊來自上海交大。官方資料顯示，使用輕流低代碼開發平臺，企業投入成本每年僅為人均開銷的 1%，卻能節約IT成本的 70% ，實施開發周期從 6 個月降低至 1 星期，時間成本節省 96% 。
輕流低代碼平臺的宣傳視頻
我們通過輕流低代碼平臺的產品架構拆解，來具體看下輕流是如何幫助實現低代碼開發的。
輕流低代碼平臺的產品架構可以分為四大塊：表單引擎、流程引擎、報表引擎、連接器。
一個軟件系統，無論多么復雜，都是由三個模塊構成：輸入，流程，輸出。輕流的“表單引擎，流程引擎，報表引擎”，正是對應了“輸入，流程，輸出”三個模塊。
具體來說，表單引擎是數據來源入口，實現的是所有涉及信息錄入的問題。流程引擎是串聯業務涉及的人、系統、設備等，結合權限控制等功能，構建業務具體流程。報表引擎是實現的呈現、執行等輸出問題，包括可視化、短信推送、推送到其他系統等。
軟件系統往往不是孤立存在的，需要與其他系統、應用打通，需要調用第三方技術能力等，“連接器”解決的就是開發過程中快速與外界連接的問題，包括從第三方系統往輕流推送數據，調取OCR、AI等第三方技術API，推送自定義的數據給其他系統等。
在整個開發過程中，只需在圖像化界面通過拖拉拽、輸入字段、設定條件等方式，無需編寫代碼即可完成，并將應用同步發布到PC端和移動端使用。
輕流案例——售后服務系統的搭建
落地場景上，輕流選擇了工程項目管理、售后等很多行業都通用的大場景，以及一些具體行業的高價值小場景進行重點拓展。客戶類型覆蓋大型企業、中小型企業。
盈利模式上，輕流按年收取低代碼開發平臺SaaS的使用費，目前Pro版本5699元/年，alpha版本13699元/年。針對大客戶的私有化部署需求，輕流按人數收取年費，客單價通常在數十萬元每年。除了開發平臺的收入，輕流還提供咨詢服務，幫助客戶梳理流程、完成應用開發，收取額外的咨詢費。
由于主要通過SaaS形式提供產品，輕流無需針對單個客戶做定制開發，而是不斷把重要的新需求納入到標準產品，不斷迭代低代碼開發平臺。
輕流創始人兼CEO薄智元告訴36氪，輕流的低代碼開發平臺從2017年對外發布，2018年開始收費，目前已落地400多家付費客戶，包括海爾、華潤、銀聯商務、哈爾濱銀行、江蘇建工、UCloud、動因體育等。
輕流支持的業務場景
融資方面，輕流于2018年11月完成近千萬元Pre-A輪融資，投資方為新進創投、紫竹小苗。目前輕流已開啟新一輪A輪融資。
36氪曾報道過RPA的小風口，RPA是一套智能化軟件，能夠按照預先編輯好的規則，模擬人工在各類軟件界面進行操作（點擊、復制、輸入等），完成大量“規則固定，重復性高”的工作。
個人認為，低代碼與RPA都是提高企業生產力和效率的工具，差異在于，RPA是從軟件前端界面入口搭建流程，且往往是基于現有的一些軟件、系統去進行流程串聯等。而低代碼則包含了前端和后端的技術開發方式，且可以直接搭建完整的新應用，無需以現有軟件為基礎，因而應用場景會更廣泛。
實際上，輕流也已經在低代碼開發平臺中，增加了RPA解決方案，以響應客戶更廣泛的需求。
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