◎ 科技日報記者 張夢然
新冠病毒疫情蔓延，誰都無法獨善其身。世界各國的科研項目都受到了影響，在美國和歐洲，多項即使被列為“優(yōu)先級”的關(guān)鍵性航天計劃，也不得不暫且擱置；但也有一些項目仍處于運轉(zhuǎn)中，即使是“應(yīng)急最高級別，仍會確保發(fā)射”。
韋伯望遠(yuǎn)鏡：早有預(yù)判，別賴疫情
詹姆斯·韋伯望遠(yuǎn)鏡（JWST），哈勃望遠(yuǎn)鏡之后最受全世界矚目的同類項目，因一再延期，已被稱為NASA的“爛尾工程”。
3月19日，NASA發(fā)言人還承諾，列為優(yōu)先級任務(wù)的韋伯望遠(yuǎn)鏡已進(jìn)入最后沖刺，沒有什么能阻攔它在明年3月30日發(fā)射。
韋伯太空望遠(yuǎn)鏡。圖片來源：NASA
但此話說完的第二天，NASA副局長托馬斯·澤布臣就親口表示：“由于受到新冠病毒疫情嚴(yán)重影響，任何任務(wù)都可能無法幸免，包括拖延已久的韋伯項目，建造工作現(xiàn)已暫停。”后NASA正式確認(rèn)了這一消息。
據(jù)稱其具體原因是最后的調(diào)試無法通過遠(yuǎn)程操作來完成，由于NASA早已發(fā)布全員強制性遠(yuǎn)程辦公，任務(wù)只能叫停。
其實，命運多舛的韋伯望遠(yuǎn)鏡早就被預(yù)判“大概率再度延遲”。今年1月，美國聯(lián)邦問責(zé)局的審查報告估計，該望遠(yuǎn)鏡在11月組裝完成的可能性只有12%——換句話說，明年3月如期發(fā)射的概率非常之小。
美商業(yè)載人：信心依舊，或仍幸運
另一方面，NASA整竭力確保美國首個商業(yè)載人航天項目能夠在今年5月中下旬發(fā)射。
美國太空探索技術(shù)公司（SpaceX）上個月放話稱，即將執(zhí)行載人任務(wù)的龍飛船已經(jīng)準(zhǔn)備交付佛羅里達(dá)卡納維拉爾角發(fā)射場。3月，SpaceX總裁兼COO格溫·肖特韋爾則明確證實了龍飛船真人首飛將發(fā)生在5月。而其一旦成功，會成為商業(yè)航天領(lǐng)域有史以來最重要的里程碑。
載人龍飛船項目。圖片來源：SpaceX
NASA副局長也對該任務(wù)充滿信心，他認(rèn)為SpaceX不會受疫情影響而造成延誤。但NASA的其他太空任務(wù)卻失去了“幸運兒”的身份——譬如重返月球計劃。
最新消息稱，受路易斯安那州、密西西比州技術(shù)中心周邊疫情大爆發(fā)的影響，NASA已決定暫停建造月球火箭（太空發(fā)射系統(tǒng)SLS）、載人太空艙（獵戶座）關(guān)鍵項目。這可能讓原本比較忐忑的登月團隊徹底“安心”——此前計劃的2024登上月球，推遲已在所難免。
一切瞬息萬變，做最壞的打算，持最好的希望。NASA發(fā)言人阿拉德·比特爾這樣說。
火星項目：歐俄推遲，中美照常
盡管歐洲第一大發(fā)射商阿麗亞娜太空公司將2020年自定義為“高頻發(fā)射年”，但歐空局依然毫不猶豫按下“暫停鍵”。
3月12日，歐空局快速宣布：和俄羅斯聯(lián)合的ExoMars2020火星任務(wù)推遲到2022年，給出的直接理由就是新冠病毒。俄羅斯方面表示，歐洲疫情阻止了俄專家對合作伙伴的工作訪問。
ExoMars2020項目。圖片來源：歐空局
不過，其背后仍有不足為人道的技術(shù)原因——這一項目的減速傘系統(tǒng)不過關(guān)，關(guān)鍵測試亦不算理想。疫情大爆發(fā)只是一個理由。
4天后，歐空局再次宣布，包括圭亞那航天中心在內(nèi)的主要航天發(fā)射中心，無限期暫停所有發(fā)射。
歐空局的大多數(shù)員工們，其實已經(jīng)“宅家”辦公至少兩周了。最新消息稱，歐空局還要嚴(yán)格減少進(jìn)入其德國主控中心的人數(shù)，旗下四項探測任務(wù)均進(jìn)行“安全配置”——航天器上的儀器關(guān)閉，未來一段時間它們會在太空中處于“基本上無人值守”的狀態(tài)。因為都在穩(wěn)定軌道上，這樣也是安全的。
目前，中國和美國仍計劃在7月發(fā)射將要登陸火星的探測器。NASA副局長表示，剛被命名為“毅力號”的火星車，仍在竭力瞄準(zhǔn)第一發(fā)射窗口：2020年7月17日。
“毅力”號火星車。圖片來源：NASA
令人意想不到的是，阿聯(lián)酋也計劃在相同時間里向火星發(fā)射軌道探測器。
空間站：保持清潔，謹(jǐn)防意外
俄羅斯聯(lián)邦航天局首次取消了國際空間站長期考察組的飛行前發(fā)布會。
第63長期考察組，由2名俄羅斯宇航員和1名美國宇航員組成，計劃4月9日乘坐“聯(lián)盟MS-16”號載人飛船，在位于哈薩克斯坦的拜科努爾航天發(fā)射中心發(fā)射前往國際空間站。
這批前往國際空間站的宇航員也不會再舉行儀式。他們將不在安放尤里·加加林骨灰的克里姆林宮墻上敬獻(xiàn)紅色的康乃馨，也不會參觀他在星城的辦公室。
一萬分的小心謹(jǐn)慎是必要的。在新冠肺炎疫情影響下，人類必須警惕將“不速之客”帶進(jìn)太空。因為不但無法預(yù)料其對空間站的侵害，而且在進(jìn)入太空后，任何宇航員抵抗疾病的能力都會受到影響——微重力會影響免疫系統(tǒng)，即使是像感冒這樣的常見病對宇航員來說也會有很大不同；另一方面，重力的缺失阻止了沉降，病毒會懸浮在空氣中。因此，其很可能導(dǎo)致在空間站上更加“致命”。
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