作者：美捷登Leste
在過去的14年里，意大利的一位心臟外科醫生一直試圖揭發他前同事撰寫的一項“問題”研究。該研究已被幾次立項調查，其中兩項調查發現研究數據確存在問題。盡管已經遭受了三起針對他的誹謗訴訟——其中兩起是由論文作者提起的，但這位心臟外科醫生依舊沒有放棄自己的堅持。
2006年發表在Journal of Thoracic and Cardiovascular Surgery上的論文‘Relationship between atrial histopathology and atrial fibrillation after coronary bypass surgery’是由瓦雷澤市Circolo醫院的心臟外科醫生Vittorio Mantovani的幾位同事一同撰寫的。迄今為止，根據Clarivate的Web of Science數據，這篇論文被引用了57次，并且已經被該期刊和至少兩所機構進行了調查。盡管一所大學調查發現，數據集中只有一半多一點的患者能夠與活檢樣本明確匹配，但仍然沒有導致該論文撤回。這所大學也在等待期刊采取行動，然后再考慮繼續展開自己的調查。
對于Mantovani來說，危險信號在2010年就露出端倪。當時他發現他和同事們寫的另外兩篇論文之間有一個小小的差異：在一個數據集中，病人是通過名字來識別的，但在另一個數據集中，他們又是通過數字來識別的。Mantovani認為這一情況很奇怪。
Mantovani向2006年那篇論文的作者之一、另外兩篇論文的第一作者Giuseppe Cozzi索要患者名單。但他沒有收到任何回復。
Mantovani，Cozzi連這樣一個“簡單的問題”都不回答，導致他對他的同事和他們發表的研究失去了信心。他努力引導相關機構對2006年發表的那篇論文進行調查。
對這篇論文進行的第一次機構調查的結果來自于2012年的瑞典于默奧大學。Giovanni Mariscalco將這一調查作為他博士論文的一部分，在用瑞典語和意大利語撰寫的報告中表示發現了數據集中的一些不一致之處，但最終得出結論，沒有充分的理由質疑該論文的科研誠信。
在Mantovani對他的同事發表的研究成果表示懷疑之后，瓦雷澤醫院的情況變得更糟了。在向警方的投訴中，Mantovani指控他的同事在工作場所騷擾他。但最終這些人被宣告無罪。
Mantovani還被該論文的兩位作者——Mariscalco和Andrea Sala，以及瓦雷澤醫院心臟外科主任Cesare Beghi起訴誹謗。Mantovani贏了這三起官司。
“誠實的代價是昂貴的，”Mantovani說，“但除了誠實之外，我不知道還有什么其他的可選項。”
于默奧大學的部分調查依賴于瓦雷澤的醫院核實數據的真實性。作為對該大學提出的問題的回應，該醫院心臟外科主任Cesare Beghi寫了兩封信，證實了數據的準確性，并有效地結束了調查。
由于警方參與了醫院先前的指控，所以一直在監聽工作人員之間的談話。2012年11月的警方監聽記錄顯示，Beghi寫的信件是由Mariscalco起草的，Mariscalco是2006年那篇論文的主要作者，也是于默奧大學調查的對象之一。Insubria大學后來將此記錄納入調查報告的附錄。
然后，在2017年9月，Insubria大學發表了自己對該論文的調查結果。它發現，這篇論文并不是像它聲稱的那樣是隨機的，在70名患者中，只有41名患者可以與每份切片明確匹配，并且有8名患者在倫理委員會批準之前就入組了。
根據調查的最終報告，Mariscalco告訴調查人員，他曾要求醫院提供裝有收集數據的文件夾，但文件夾被發現是空的。該研究的共同作者之一Sala告訴委員會，為了保護健康，這些患者并不是隨機選擇的。報告的結論是，委員會“對數據的收集和研究分析的完全正確性持懷疑態度”。
在給Retraction Watch的一封電子郵件中Mariscalco寫道，他既不是首席研究員，也不是負責數據組織學存儲、記錄或分析的人。他寫道：“我必須指出，圍繞這項研究及其結論的主要證據從未受到已進行的幾項調查的質疑。”
他補充道：“盡管不同的數據集之間存在一些差異，但考慮到研究進行期間和要求澄清的時間間隔（超過15年），這些差異在很大程度上是可預見到的。”
2017年10月，Insubria將其調查結果的翻譯副本發送給了于默奧大學和當時的Journal of Thoracic and Cardiovascular Surgery編輯Richard D. Weisel，而后者拒絕就調查結果發表評論，該雜志也尚未對這篇論文采取任何明顯的行動。
于默奧大學在2018年重新審視了這個問題，根據該校法律代表Chatarina Larson和醫學院院長Patrik Danielson寫的一封信，他們決定不對Insubria的調查結果采取行動。他們寫道，如果Journal of Thoracic and Cardiovascular Surgery對這篇文章采取了行動，于默奧大學才會對該案例進行審查。
在一封給Retraction Watch的郵件中，Larson解釋道:
根據瑞典行政法，如果調查結果不正確，瑞典當局可以改變已作出的決定。但是，不管這種不正確是否存在，如果決定的性質對任何一方都有利，就不允許改變這種決定，不得將其更改為對該個人不利，除非該不準確是由于一方提供了不正確或誤導性的信息。
瑞典于默奧大學是瑞典的行政機關，有義務遵守瑞典法律。除非其先前的決定被發現是不正確的，否則于默奧大學不得重新考慮此事。而調查報告沒有就數據不一致是故意的還是疏忽的問題得出任何結論。因此，沒有任何情況表明于默奧大學在這方面的決定是不正確的。
換句話說，在這種情況下，大學沒有法律上的可能性或義務重新考慮其先前的判斷和決定。
據Danielson說，于默奧大學聯系了該期刊，詢問他們是否會根據調查結果采取行動，但沒有得到回應。Mantovani本人也已經多次聯系該期刊，同樣沒有收到任何回復。
Journal of Thoracic and Cardiovascular Surgery現任主編G. Alexander Patterson在給Retraction Watch的一封電子郵件中寫道，他直到今年1月收到郵件后才知道這個問題，并咨詢了前任編輯。
他說，該期刊的倫理委員會進行了內部調查，并決定不撤回這篇文章。“據我所知，這件事在意大利法院審理，”他寫道，“我們不清楚具體的審議和決定。”
在該期刊的網站上，沒有任何跡象表明該論文受到了內部或外部調查。Mantovani表示，“也許他們有充分的理由不撤回論文或不發出警告。”“科學界的其他人應該知道這一點。”
Mariscalco在郵件中寫道，這篇論文受到了幾項調查，包括一項他拒絕透露的英國調查，這“使我擺脫了包括研究不當行為在內的任何指控”：
鑒于這些證據，以及多年來我所遭受的圍繞同一事件的一長串攻擊，，我將認為任何報道這些令人難以置信的古老指控的文章都是騷擾和誹謗。這些調查已經為我洗清了所有指控。請注意，我可以向有關當局要求采取法律行動，以保護我的聲譽，這可能包括要求賠償對我所造成的損害。
參考資料：
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